酒道楽！西田酒店４代目ワイン修行

先週、慈善病院の設立に勤しんだニコラ・ロランのことを紹介しましたが、
川上善兵衛という人物もまた、日本で生まれたワイン醸造家だけではなく
慈善活動家の1人ではないかと思います。

川上善兵衛は明治元年（1868年）新潟県上越市に生まれました。
当時、冬の上越地方は度重なる水害や冷害で農家の方は大打撃を
受けておりました。そのため、主食となるお米がとれないばかりか、
せっかくとれたお米も日本酒の原料にもまわっていたため、村長でもあった
川上善兵衛は心を痛め、凶作で苦しんでいる農民たちにもお米を食べさせて
あげたいという思いでまず、お酒の原料としてお米に代わる農産物を必死に
探し始めました。そして寒さや乾燥にも強く荒れ地や斜面にでも充分育つ
農作物…ぶどうに目を付けたのです。1890年、22歳の時です。

川上善兵衛は小作人たちを集め、畑を開墾させました。また、自らも庭園を
壊してぶどう園に作り変えました。そして外国からのぶどうをそのまま植えても
なかなか困難であることから、自らの手でぶどう品種をかけ合わせ上越の土地によりよく育つオリジナル品種をいくつも誕生させたのです。マスカット・ベリーＡ
とブラック・クィーンです。

それにしてもぼくは第９回のパート１の稿でヨーロッパのぶどうは粒が小さく
雨に弱いといいましたが、厳寒の地、新潟で必死になってぶどう研究に
取り組んでいる川上善兵衛の姿をイメージすると何か熱いものが体に
伝わります。

パート２でご紹介した慈善病院の大法官ニコラ・ロランの傷病人救済の方法とは異なりますが、苦しんでいる人々のために何とかして救うことに生涯を捧げたことは共通しています。

それでは今日はこのへんで。